¿Así que crees que la filantropía es fácil?

El día después de que la exposición de Kehinde Wiley abriera en el de Young Museum, mi teléfono se encendió. Una líder de políticas de Google necesitaba hablar, y era urgente. Una alta funcionaria de San Francisco la había apartado para soltarle una crítica: uno de nuestros organizadores comunitarios de Oakland había cuestionado a la administración en un discurso reciente. Habíamos incorporado a ese grupo al programa. Lo habíamos financiado con una cantidad significativa.

“Arregla esto”, era el mensaje implícito. “Haz que desaparezca”.

Bienvenido a la cocina de la filantropía, donde todos los que se sientan en tu comedor tienen gustos distintos.

El cheque es fácil. El cambio es difícil.

Vive en la tensión

Para entender esa llamada, tienes que entender la noche anterior.

Marzo de 2023. Estoy en el de Young Museum con Darren Walker y Kehinde Wiley para inaugurar su exposición An Archaeology of Silence (Una arqueología del silencio): 25 obras monumentales de figuras negras caídas. En la galería principal, los empleados de Google resplandecen, orgullosos de ser parte de la mayor subvención de una fundación corporativa en la historia del museo. Corre el vino. Los ejecutivos estrechan manos con los miembros de la junta del museo.

Thomas Campbell (director ejecutivo de FAMSF), Kehinde Wiley (artista), Darren Walker (presidente de la Ford Foundation) y Justin Steele (autor) en la inauguración de An Archaeology of Silence, marzo de 2023

En una sala contigua, organizadores comunitarios de Oakland preparan círculos de sanación para comunidades que han perdido a seres queridos a causa de la violencia. Mismo edificio, mundos distintos.

Este es el montaje que habíamos orquestado con cuidado junto a Abram Jackson, trayendo a ambos grupos a la misma mesa. El museo obtuvo su exposición taquillera y fines de semana de entrada gratuita. La comunidad obtuvo talleres de duelo y un ciclo de conferencias. Google pudo pararse en la intersección, afirmando que era capaz de sostener ambas cosas.

Por una noche resplandeciente, funcionó. Las contradicciones se sostuvieron. La tensión se sintió productiva, incluso hermosa.

Luego llegó la mañana, y con ella, esa llamada.

El comedor está lleno

La filantropía es un menú de degustación de doce tiempos con un comedor abarrotado.

Tus directivos —miembros de la junta, ejecutivos, oficinas familiares— controlan los recursos. Quieren sabores conocidos. Una copa de cabernet y un filete.

La comunidad que enfrenta los desafíos más profundos se sienta en otra mesa. Necesitan algo de verdad. El gumbo de la soul food que realmente sustenta: no siempre bonito ni bien emplatado, pero lo que nutre.

Suma la mesa de la prensa. La mesa del personal. Los actores políticos que no fueron invitados pero que, de algún modo, tienen opiniones sobre tu menú.

¿Tu trabajo? Cocinar algo de verdad que viaje entre las mesas, que funcione tanto en la sala de juntas como en el centro comunitario.

El tiempo Kehinde Wiley

Meses antes de aquella noche de marzo, Adrian Schurr y yo entramos al de Young Museum habiendo ensayado un rechazo cortés. Entonces escuchamos la visión de Wiley: un cuerpo de obra que confronta la violencia sistémica contra los cuerpos negros, llevado a millones de personas a través del equipo de Google Arts & Culture, convirtiendo una exposición de museo en un cambio de narrativa digital.

El museo pidió fines de semana de entrada gratuita, talleres de duelo, una sala de descanso. Sabíamos que la exposición también necesitaba voces de la comunidad. Así que financiamos círculos de sanación y un ciclo de conferencias.

El equipo de políticas quería que se eliminara la subvención a la comunidad. Que todo fuera sencillo. Que todo fuera seguro.

Si hubiéramos retirado la subvención a la comunidad, el museo habría tenido su experiencia cuidadosamente curada. Google habría tenido su momento de marca. ¿Y las comunidades que de verdad viven con la violencia que retrata el arte de Wiley? Habrían seguido siendo lo que siempre han sido en estos espacios: sujetos de los que se habla, en lugar de socios a quienes se escucha.

Lo que de verdad hacen los buenos chefs

Tras una década cocinando estas comidas imposibles, esto es lo que descubrí que funciona:

1. Equilibra lo que sirves

Trata tu portafolio como un menú de degustación con tres movimientos.

Los primeros tiempos: ligeros, accesibles, bellamente emplatados. Nada desafiante. En la filantropía corporativa, eso son clases de computación para niños, ayuda ante desastres, programas para veteranos.

Los tiempos puente: los platos que todos conocen, transformados. En la filantropía corporativa, eso son clínicas de ciberseguridad en universidades históricamente negras (HBCU), capacitación laboral que discretamente incluye a personas que reingresan a la sociedad tras la cárcel, programas de salud mental en escuelas que dan la casualidad de centrarse en familias inmigrantes.

Los tiempos valientes: lo que distingue a los chefs valientes de los convencionales: servir lo que hace que los comensales se detengan y luego se den cuenta de que esto es justo lo que les faltaba. En la filantropía, eso son programas que cuestionan las narrativas aceptadas que sostienen nuestra jerarquía social, propuestas que buscan redistribuir la riqueza concentrada.

2. Mide los tiempos de tu servicio

No saques primero los platos más difíciles. ¿Tus primeros 90 días? Empieza por el inventario. ¿Qué ingredientes hay de verdad en tu despensa? ¿A quién quemó el chef anterior? ¿Qué invitados a la mesa tienen el oído del director ejecutivo, y de qué se quejaron la última vez? Levanta el mapa de la cocina real, no de la que sale en el folleto. Luego cocina un plato pequeño y perfecto que todos puedan probar. Construye a partir de ahí.

3. Aprende lo que nadie te va a decir

Nadie te entrega un manual de Cosas Por Las Que Te Van a Despedir. Fíjate en qué tensa la mandíbula de tu director ejecutivo. Nota qué palabras hacen que el equipo legal levante las orejas. Mantente cerca del ejecutivo que te contrató: son tu termómetro; si empiezan a sudar, subiste demasiado el fuego. Construye un mapa mental de las zonas prohibidas.

4. Lleva los platos a la mesa

Una comida que nadie ve es como si no existiera. No escondas tus mejores platos en la cocina. Trae a las organizaciones beneficiarias a la sala. Documenta con fotos, historias y métricas de impacto: no para el menú, sino para demostrar que la cocina transforma vidas.

Por qué la mayoría de las cocinas sirven comidas olvidables

El dinero existe. La intención existe. La necesidad es urgente.

¿Qué falta? Las personas puente. Chefs que cocinan entre culturas. Que pueden tomar ese ingrediente desconocido del huerto de la comunidad y hacerlo brillar en el plato del directivo.

Son los chefs que se han ganado sus galones en ambos mundos: tal vez han dirigido una organización sin fines de lucro Y cerrado negocios, organizado comunidades Y leído estados de resultados, o vivido los problemas Y hablan el lenguaje de las soluciones. Saben cuándo decir “ROI” y cuándo decir “justicia”, y entienden que no siempre son cosas distintas.

La mayoría de las cocinas sirven comidas seguras y olvidables. Los directivos reciben su filete. La comunidad recibe algo. Se marcan las casillas. Poco se transforma.

Después del servicio

La exposición de Wiley abrió con 35,000 visitantes durante los fines de semana gratuitos. Los talleres de duelo se llenaron. Los organizadores comunitarios de Oakland y el museo de San Francisco encontraron un terreno común.

Anotamos triunfos reales. Pero no todos los vieron así.

Esa tensión nunca se resuelve del todo. Servir los intereses de la empresa y servir las necesidades de la comunidad no siempre se alinean a la perfección. Alguien tiene que sostener esa complejidad.

Mi equipo aprendió a cocinar en la tensión. Vieron que el mejor trabajo ocurre precisamente en ese espacio incómodo entre lo seguro y lo correcto.

Tu cocina te espera

Así que estás entrando a tu primer portafolio de donaciones. El comedor está lleno. Los pedidos chocan entre sí. El fuego va subiendo.

Bien.

Vive en la tensión. Si alguna vez dejas de sentirla, probablemente no estás haciendo el trabajo. Esto no se trata de firmar cheques. Se trata de alimentar a personas a través de divisiones imposibles, de hacer que la confianza viaje más lejos que la sospecha, de cocinar comidas que transforman tanto a quien se alimenta como a quien alimenta.

Bienvenido, chef. Ahora cocina algo que importe.

Justin Steele es cofundador y director ejecutivo de Kindora, una Public Benefit Corporation que usa IA para ayudar a las organizaciones del sector social a encontrar y conseguir financiamiento. Anteriormente dirigió cerca de 700 millones de dólares en filantropía en Google.org durante una década y es fideicomisario en The San Francisco Foundation. Este artículo se publicó originalmente en LinkedIn.